Le jeu d'échecs est composé d'un échiquier et de 32 pièces.

L'échiquier ou plateau est un carré de 8 cases de côté alternativement blanches ou noires, soit au total 64 cases. L'échiquier doit être positionné de telle manière que le joueur ait une case blanche à sa droite.

Les colonnes sont désignées par des lettres de a à h et les rangées par des chiffres de 1 à 8. Chaque case peut donc être identifiée par sa colonne et sa rangée ex: la case e4.

Il y a 16 pièces blanches et 16 pièces noires. Même si on dispose d'un jeu de couleurs différentes, par convention on conservera l'appellation blancs et noirs. Les blancs débutent toujours la partie.